NHL sẽ xuất hiện ở Úc lần đầu tiên khi Arizona Coyotes và Los Angeles Kings chơi các trận đấu trước mùa giải trong 2023 NHL Global Series – Melbourne vào tháng 9. 23 và 24
Coyotes và Kings sẽ trượt băng bên trong Rod Laver Arena, sân nhà của giải quần vợt Úc mở rộng, trên một sân mà NHL sẽ xây dựng với nhiều bộ phận tương tự được sử dụng cho các trò chơi ngoài trời. Mái nhà có thể thu vào sẽ vẫn đóng
Liên đoàn công bố sự kiện vào lúc 10 giờ sáng. m. Thứ Tư [8 giờ tối. m. Thứ ba ET] tại một cuộc họp báo ở Quảng trường Liên bang ở Melbourne
Đây sẽ là một trong những bước đi táo bạo nhất mà NHL đã thực hiện để phát triển trò chơi, một trong những dự án khó khăn nhất mà Liên đoàn đã thực hiện về mặt hậu cần và có thể chỉ là bước khởi đầu
David Proper, phó chủ tịch điều hành cấp cao của NHL, chiến lược truyền thông và quốc tế, cho biết: “Ý định của tôi không phải là đến Úc thi đấu và không bao giờ quay lại”. "Mục đích là biến đây thành một bộ trò chơi định kỳ và giúp tiếp tục phát triển môn khúc côn cầu trên thị trường. "
Chuyến đi sẽ là chuyến đi đầu tiên của NHL đến Nam bán cầu, chặng đường xa nhất mà họ đã đi từ Bắc Mỹ sau khi thường xuyên thi đấu ở Châu Âu và thực hiện một số chuyến đột phá tới Châu Á. Úc đại diện cho lục địa thứ tư của mình
Coyotes và Kings sẽ báo cáo về trại huấn luyện trước phần còn lại của NHL. Mỗi người sẽ chia thành hai đội, đội đầu tiên sẽ đến Melbourne vào tháng 9. 16 và số còn lại ở Bắc Mỹ
Các đội sẽ tập luyện tại O'Brien Icehouse, một sân trượt băng địa phương, vào tháng 9. 19 và 20. Họ sẽ mất tháng 9. Được nghỉ 21 ngày trước khi tập luyện tại Rod Laver Arena vào tháng 9. 22. Coyotes sẽ được chỉ định là đội chủ nhà vào tháng 9. 23, các vị vua vào tháng 9. 24. Họ sẽ khởi hành về nhà vào tháng 9. 25
Liên đoàn nhìn thấy tiềm năng ở Melbourne và có nhiều kinh nghiệm thích ứng với các địa điểm độc đáo ở nước ngoài và ngoài trời. Đây sẽ là sản phẩm của gần một thập kỷ thảo luận và hơn một năm lập kế hoạch, bao gồm các cuộc họp trên khắp thế giới -- từ Melbourne đến Amsterdam đến Hamilton, Ontario
“Chúng tôi không nhảy vào bất kỳ nội dung nào nếu không thực hiện nhiều nghiên cứu và đảm bảo rằng điều này có ý nghĩa,” Proper nói, “và tất cả những gì chúng tôi đang thấy là đây là một thị trường tốt cho chúng tôi và một thị trường mà . "
* * * * *
Melbourne, thành phố 5 triệu dân thuộc bang Victoria ở đông nam Australia, yêu thích thể thao và các sự kiện lớn. Người hâm mộ đổ xô đi xem bóng bầu dục và bóng đá theo luật Úc, những môn thể thao kết hợp giữa kỹ năng và thể chất giống như môn khúc côn cầu
Rod Laver Arena nằm gần Melbourne Cricket Ground, một sân vận động mang tính biểu tượng với sức chứa hơn 100.000 người. Coyotes và Kings sẽ đến thăm trong trận play-off của Liên đoàn bóng đá Úc
“Nếu có một trận đấu ở Melbourne, chúng tôi có thể thấy 150.000 người hâm mộ ở khu vực đó,” Proper nói.
Khúc côn cầu đã được chơi ở Úc từ đầu những năm 1900 nhưng vẫn còn nhiều cơ hội để phát triển ở đó
Giải khúc côn cầu trên băng bán chuyên nghiệp của Úc thi đấu cho phiên bản hiện đại của Goodall Cup, giải đấu mà các đội khúc côn cầu đã thi đấu ở Úc kể từ năm 1911. Cúp Goodall ban đầu nằm trong Đại sảnh Danh vọng Khúc côn cầu ở Toronto
Úc là thành viên của Liên đoàn khúc côn cầu trên băng quốc tế từ năm 1938 và chơi khúc côn cầu trên băng tại Thế vận hội Thung lũng Squaw năm 1960, mặc dù tỷ số là 0-2-0, bị Tiệp Khắc và Hoa Kỳ dẫn trước với tỷ số chung 30-2
Cả nước có 6.150 vận động viên khúc côn cầu đã đăng ký và 20 sân trượt trong nhà, theo IIHF. com
Nathan Walker trở thành người Úc đầu tiên chơi ở NHL khi anh ra mắt với Washington Capitals vào tháng 10. 7, 2017. Sinh ra ở Cardiff, xứ Wales, anh cùng gia đình chuyển đến Sydney khi mới 2 tuổi và bắt đầu chơi khúc côn cầu ở Úc. Cuối cùng, anh rời đi chơi ở châu Âu và Bắc Mỹ, và hiện tiền đạo này đã có 27 điểm [13 bàn, 14 kiến tạo] sau 109 trận cho Capitals, Edmonton Oilers và St. Louis Blues.
Lynn White, phó chủ tịch cấp cao của NHL, quốc tế, cho biết các nhà tổ chức sự kiện đã yêu cầu NHL về việc đến Úc kể từ năm 2014.
“Mọi người tiếp cận chúng tôi từ khắp nơi trên thế giới về các sự kiện thi đấu,” White nói. "Chúng tôi liên tục bị thuyết phục rằng chúng tôi nên chơi một trò chơi trong 'X. ' Bạn điền vào thành phố. Chúng tôi khá chắc chắn rằng với sự kết hợp phù hợp giữa các nhóm cũng như hoạt động tiếp thị và quảng bá phù hợp, chúng tôi sẽ bán hết trò chơi vì đó là một cảnh tượng
“Nhưng một trong những điều mà chúng tôi nhận thức rất rõ từ quan điểm chiến lược quốc tế hiện nay là chúng tôi không muốn trở thành rạp xiếc đến thị trấn. Chúng tôi không muốn đi vào, gây tiếng vang lớn rồi rời đi. Điều chúng tôi thực sự muốn làm là phát triển lượng người hâm mộ, phát triển thương hiệu và nói chung là phát triển văn hóa khúc côn cầu trên băng. "
NHL cảm thấy bây giờ là lúc đến thăm Melbourne vì nhiều lý do
Các đội gồm các cựu tuyển thủ NHL và American Hockey League đến từ Canada và Hoa Kỳ đã thi đấu tại các cuộc triển lãm ở Úc, bao gồm cả ở Melbourne tại Rod Laver Arena, và vé đã bán rất chạy
ESPN phát sóng 3-5 trận NHL mỗi tuần trên nền tảng tuyến tính và kỹ thuật số ở Úc
Úc chiếm 7. 7 triệu lượt truy cập vào nền tảng kỹ thuật số NHL vào năm 2022, đứng thứ bảy trong số các quốc gia ngoài Canada và Hoa Kỳ. Nó xếp thứ tư trong số các quốc gia ở nước ngoài về số lượt truy cập vào Ứng dụng NHL
Quốc gia này đã xếp thứ năm trong số các quốc gia ở nước ngoài về việc mua thiết bị NHL từ Fanatics International kể từ năm 2015 và Victoria đứng đầu trong số các bang của Úc
NHL đang nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Left Field Live và TEG Sports, những nhà tổ chức sự kiện và Visit Victoria, chi nhánh du lịch của bang
"Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã sẵn sàng ở Úc để thực sự phát triển môn thể thao này và phát triển thương hiệu, mặc dù thực tế là có rất ít sân khúc côn cầu trên băng hoặc người chơi ở thị trường đó, bởi vì họ đánh giá quá cao về mức độ quan tâm của họ đối với tất cả các môn thể thao."
Right cho biết NHL tin rằng đây sẽ là một trải nghiệm mang tính thay đổi đối với người dân ở Melbourne khi được xem trực tiếp những vận động viên khúc côn cầu giỏi nhất thế giới
“Sự thật của vấn đề là, nếu nó không quá xa thì đó là một sự cố hoàn toàn,” Proper nói. "Sẽ không có ai thắc mắc tại sao bạn lại đến đó. Nhưng chính rào cản hậu cần khiến mọi người phải đặt câu hỏi. "
* * * * *
NHL đã nỗ lực giải quyết rào cản hậu cần trong một thời gian dài
Liên đoàn đã đầu tư trang thiết bị để xây dựng hai sân trượt ngoài trời cho các sự kiện đình đám của mình. Thông thường, nó bơm glycol từ Thiết bị làm lạnh di động trong sơ mi rơ moóc qua các chảo nhôm trên sàn sân trượt để đóng băng. Nhưng khi thảo luận về khả năng thi đấu tại Rod Laver Arena ở Melbourne, họ không muốn vận chuyển hệ thống đó đến Úc vì chuyến đi bị hao mòn.
Vì vậy, khi Buffalo Sabers và Toronto Maple Leafs thi đấu trong giải Heritage Classic tại Tim Hortons Field ở Hamilton, Ontario, vào ngày 13 tháng 3 năm 2022, NHL đã tổ chức các nhà quảng bá sự kiện từ Úc và một công ty tên là Ice World từ Amsterdam, nơi có một sân chơi khác.
Dean Matsuzaki, phó chủ tịch điều hành NHL, sự kiện, cho biết: “Hamilton là người đi sâu nghiên cứu chính, chỉ cho họ cách chúng tôi làm mọi thứ, cách các tấm ván và kính của chúng tôi hoạt động”.
Colorado Avalanche và Columbus Blue Jackets đã chơi các trận đấu thường lệ trong giải NHL Global Series 2022 tại Nokia Arena ở Tampere, Phần Lan, vào tháng 11. 4 và 5. Derek King, giám đốc cấp cao NHL, điều hành cơ sở vật chất, dừng lại thăm nhà kho Ice World ở Amsterdam trên đường về nhà
Vào cuối tháng 11, Matsuzaki và King là thành viên của đội NHL đã đến Melbourne để tham quan địa điểm. Họ dành năm ngày để mổ xẻ mọi chi tiết từ sân bay, khách sạn, sân trượt băng địa phương đến đấu trường, cố gắng dự đoán bất cứ điều gì có thể xảy ra ở bên kia địa cầu.
“Một khi bạn ở đó, bạn sẽ bị cô lập,” Matsuzaki nói. "Chúng ta cần suy nghĩ kỹ điều này năm lần để đảm bảo rằng chúng ta đang kiểm tra tất cả các ô. "
Đấu trường Rod Laver được xây dựng dành cho quần vợt và thường có sức chứa 14.820 người. Sân tennis nhỏ hơn nhiều so với sân khúc côn cầu, nhưng một đầu của khán đài có thể thu vào, chỉ đủ chỗ cho bề mặt băng NHL quy định
NHL sẽ sử dụng cùng một tấm ván mà họ đã sử dụng ngoài trời ở Hamilton và một bộ kính mới. Liên đoàn sẽ xây dựng sân sát với ghế ngồi ở 3 phía, tạo hình móng ngựa ở lòng bát phía dưới. Những chiếc ghế ngồi phía trên ở một đầu sẽ bị hạn chế tầm nhìn, giống như khi đội Coyotes thi đấu tại America West Arena ở Phoenix
“Đó là một khung cảnh rất thân mật,” King nói. “Khi tôi nói rằng chúng tôi không có nhiều chỗ để chơi thì đó là cách nói nhẹ nhàng. Bề mặt của chúng tôi vừa khít. "
NHL sẽ trải một lớp ván ép lên sân tennis. Thay vì đặt chảo nhôm lên trên, Liên Minh sẽ sử dụng hệ thống của Ice World. Ống sẽ nằm bên trong một lớp lót cao su, sẽ chứa đầy nước
Sau khi đóng băng lớp băng ban đầu khoảng 1 inch, NHL sẽ xây dựng lớp băng giống như cách làm đối với một trò chơi ngoài trời, sơn nó màu trắng, đặt các đường và biểu tượng làm bằng vải, đồng thời sử dụng cần phun để phun sương các lớp mịn.
King nói: “Thật thú vị khi thấy có một hệ thống khác tương tự như hệ thống của chúng tôi”.
Thay vì vận chuyển máy tái tạo bề mặt băng, NHL sẽ mượn một số từ O'Brien Icehouse, sân trượt băng địa phương
NHL sẽ tạo ra hai phòng thay đồ ở hậu trường trong một khu vực được thiết kế dành cho cá nhân người chơi quần vợt. Nó sẽ cài đặt một bảng điểm tạm thời được treo ở giữa để mang lại cảm giác chân thực cho trò chơi, mặc dù điều đó sẽ làm tăng thêm một ngày rưỡi công việc và kéo dài quá trình xây dựng lên 12 ngày.
Matsuzaki nói: “Đó là truyền thống ở các sân khúc côn cầu nên người dân địa phương muốn làm điều đó”.
* * * * *
Chuyến đi quá dài mà thời gian lại ngắn ngủi
Cuối tháng này, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Vòng loại trực tiếp Stanley Cup, NHL sẽ bắt đầu đóng gói thiết bị trong các container vận chuyển 40 feet ở Toronto -- mọi thứ từ ván, kính, băng ghế dành cho cầu thủ, máy mài giày trượt cho đến máy sấy găng tay. Họ sẽ cần mọi bộ phận và công cụ cuối cùng
King nói: “Đúng vậy, chúng tôi cần phải thẩm định kỹ lưỡng để đảm bảo rằng chúng tôi có mọi thứ khi nó rời đi, bởi vì chúng tôi sẽ không chạy ra cửa hàng để mua bu lông hoặc ốc vít cho bảng điều khiển”. "Chúng tôi sẽ có sự dư thừa cho những gì chúng tôi cần. "
Kế hoạch vận chuyển container vào ngày 10 tháng 6. Họ sẽ di chuyển khoảng 2.700 dặm bằng đường bộ tới Vancouver, sau đó khoảng 8.000 dặm bằng đường biển từ Vancouver đến Melbourne. Chuyến đi dự kiến kéo dài 45-60 ngày
King nói: “Nó giống như một trò chơi ngoài trời, nhưng nó là một trò chơi ngoài trời ở Úc”. “Chúng ta sẽ đến đó và dỡ bỏ mọi thứ, xây dựng một sân trượt, rồi khi mọi việc xong xuôi, hãy đóng gói lại và chuyển về nhà. Vì vậy, thật thú vị phải không? . "